Vor dem Hintergrund aktueller Weltgeschehnisse wie der Klimaerwärmung oder der Corona-Krise stehen Unternehmen am Scheideweg: Umdenken oder Untergehen? Eine integrierte Steuerung und Messung von Nachhaltigkeit hat hierbei das Potenzial wichtigster Eckpfeiler eines völlig neuen Management-Paradigmas zu werden. Sowohl Startups als auch globale Automobilkonzerne arbeiten bereits an Lösungen auf diesem Gebiet.

Die Welt steht vor enormen Herausforderungen und die Zeit zu handeln drängt. Dabei hängen die großen Themen unserer Zeit systemisch miteinander zusammen: der Klimawandel, das rasante und tragische Verschwinden der Artenvielfalt, steigende Einkommens- und Vermögensungleichgewichte, zunehmende Urbanisierung, globale Pandemien wie die „CoronaKrise“ und der technologische Fortschritt in der Informations-, Nano- und Biotechnologie.

Neben der hohen gesellschaftlichen Relevanz wird es auch für Unternehmen immer wichtiger, ihre Entscheidungen im Kontext globaler Entwicklungen zu treffen und zu reflektieren ob alteingesessene Geschäftsmodelle der Gegenwart in der Zukunft noch rentabel sein können. Vorausschauende Wirtschaftslenker und Management-Professoren fordern gemeinsam, bis heute bestehende Geschäftsmodelle schnellstmöglich den veränderten gesellschaftlichen Rahmenbedingungen anzupassen, um die Wettbewerbsfähigkeit nachhaltig zu sichern.

Und auch chancenseitig gewinnt das Thema Nachhaltigkeit zunehmend an strategischer Bedeutung. Betriebswirtschaftliche Potenziale wie die Verbesserung der Arbeitgebermarke, die Erhöhung der Attraktivität eines Unternehmens auf dem Finanzmarkt oder schlicht die enormen Marktpotenziale nachhaltiger Produkte haben sich bis in die Chefetagen und Strategieabteilungen von Großunternehmen und KMUs herumgesprochen. Unternehmen stehen jetzt vor der Herausforderung, Nachhaltigkeit in die DNA der Geschäftsmodelle zu integrieren und sich statt auf Gewinnmaximierung, auf das Hinterlassen eines positiven Fußabdrucks in der Gesellschaft zu fokussieren.

Leichter gesagt als getan. Denn die veränderten Herausforderungen sind vielfältig: Bei zentralen Stakeholdern rücken unterschiedliche Aspekte der Nachhaltigkeit massiv ins Zentrum des Anspruchsdenkens und prägen somit eine Notwendigkeit als Unternehmen proaktiv darauf einzugehen. So fordern beispielsweise immer mehr Kunden in unterschiedlichsten Segmenten „tatsächlich“ nachhaltige Produkte – Zahlreiche Studien zu aktuellen Konsumententrends untermauern dies und zeigen eindeutig auf, dass verschiedene Nachhaltigkeitsaspekte direkten Einfluss auf das Konsumverhalten haben: Laut einer Studie vertreten fast zwei Drittel der Verbraucher in sechs internationalen Märkten die Meinung, dass sie „eine Verantwortung für den Kauf von Produkten haben, die gut für Umwelt und Gesellschaft sind“[1].

Die Frage wie nachhaltig ein Unternehmen ist, scheint auch das strategische Personalmanagement erreicht zu haben und in Zeiten des „War for Talents“ zu einem zentralen Erfolgsfaktor zu werden: Laut einer Studie von Ernst & Young (2017) bevorzugen 62 Prozent der Millennials (geboren in den Jahren 1981– 1996) Unternehmen als Arbeitgeber, die einen positiven Impact auf die Gesellschaft haben. Eine sinnstiftende Tätigkeit wird oftmals einem hohen Gehalt vorgezogen [2].

Auch die Politik treibt und gestaltet proaktiv eine neue wirtschaftliche Rahmenordnung, die alle Branchen und viele Märkte massiv prägen werden. Regulierungen, wie beispielweise die Elektroautoquote in China, die Einführung von autofreien Zonen in Innenstädten weltweit, die kürzlich verabschiedeten EU-Beschlüsse zu strengeren Emissionsgrenzwerten für Pkws oder Entwicklungen im Rahmen des „Green New Deal“ der Europäischen Union werden immer mehr Unternehmen zu mehr Nachhaltigkeit im Kerngeschäft treiben. Um ihre politisch gesetzten Klima- und Energieziele zu verwirklichen, schätzt die Europäische Union den jährlichen Investitionsaufwand auf rund 180 Mrd. EURO [3].

Zunehmend landet auch die immer kritischer werdende Zivilgesellschaft an oberster Stelle auf den Business-Agenden von Großunternehmen, KMU und Start-ups. Im Zuge gesellschaftlicher Bewegungen, wie u.a. der Fridays for Future, gewinnen Nachhaltigkeitsthemen auffallend schnell an Aufmerksamkeit und medialer Bedeutung. Besonders Unternehmen, die sich „nicht nachhaltig“ verhalten und aus Sicht der Gesellschaft verantwortungslos agieren, können durch schnelle, digital organisierte Boykottaufrufe ihre gesellschaftliche Akzeptanz verlieren.

Auch die Beziehung zu den eigenen Lieferanten stellt Unternehmen vor enorme Herausforderungen. Waren in vergangen Jahrzehnten Merkmale wie Qualität, Preise oder Liefergeschwindigkeit dominierende Auswahlkriterien für Lieferanten, rücken in vielen Branchen KPIs wie Menschenrechte oder die CO2-Bilanz der Zulieferer in den Fokus. Unternehmen, die rundweg auf Nachhaltigkeit setzen, sind gezwungen die innerbetrieblichen Grenzen zu verlassen und die Nachhaltigkeit ganzheitlich entlang der kompletten Zuliefererkette neu zu definieren.

Im Zeichen der Klimakrise scheinen zudem immer mehr Investoren zu verstehen, dass der Einfluss von Unternehmen auf die Klimaerwärmung direkt mit dem Risikoprofil von Unternehmen zusammenhängt. So hat beispielsweise der CEO von Fondsschwergewicht BlackRock Larry Fink offen verkündet, dass nach seiner Einschätzung „innerhalb der nächsten fünf Jahre alle Investoren die Auswirkungen eines Unternehmens auf die Gesellschaft heranziehen werden, um den Unternehmenswert zu bestimmen.“ Auch bei anderen Investment Banken zeichnet sich ein ähnliches Verhalten ab. Sie orientieren sich dabei an wissenschaftlichen Studien, die aufzeigen, dass mit nachhaltigen Investments nicht weniger Rendite, sondern in vielen Fällen sogar mehr Rendite erzielt werden kann. Laut BlackRock ist von 2013 bis 2019 die Anzahl an nachhaltigen Vermögenswerten von 453 Milliarden US Dollar zu 760 Milliarden US Dollar gestiegen [4].

Und selbst die konservativsten Geld-Manager scheinen verstanden zu haben, dass sich ihre Welt gerade fundamental verändert. Der Wert einer Firma wird sich künftig zunehmend auch daran bemessen, wie ein Unternehmen unter Umwelt- und Klimagesichtspunkten abschneidet, wie es Mitarbeiter und Kunden behandelt oder wie es die Zivilgesellschaft mit dem Unternehmen meint. In dieser Konsequenz hat nun auch die Deutsche Börse reagiert und einen neuen Index aufgelegt. Den Dax 50 ESG. Neben herkömmlichen betriebswirtschaftlichen Kriterien werden im Dax 50 ESG Firmen danach sortiert, wie nachhaltig sie wirtschaften. Der Index enthält nicht 30 Aktien wie der herkömmliche Dax, sondern 50 Titel aus Dax, MDax und TecDax.

Zusammenfassend lässt ich konstatieren, dass in fast jeder Branche Geschäftsmodelle auf dem Prüfstand stehen und herkömmliche, rein auf Profit getrimmte Ansätze, genau an dieser Stelle, an ihre Grenzen stoßen. Das Anspruchsdenken der Stakeholder, vom Zulieferer bis zum Kunden und vom Mitarbeiter bis zur Zivilgesellschaft und dem Finanzsektor zeichnen völlig neue Rahmenbedingungen. Um ein Unternehmen in ein neues Zeitalter zu führen bedarf es innovativer Ansätze, die den Mehrwert für eben diese Stakeholder in den Mittelpunkt stellen.

Für viele Unternehmen stellt sich nun die Frage, ob und wie eine Transformation eingeleitet und umgesetzt werden kann. Die Tatsache, dass Nachhaltigkeit auf den unternehmerischen Erfolg einzahlt und auf unterschiedliche Weise adressiert werden kann, hat viele Unternehmen dazu veranlasst, praxistaugliche Managementkonzepte zu entwickeln. Da es bislang nur wenige integrative Ansätze zur Messung von Nachhaltigkeit gibt, ist es für Unternehmen ratsam, sich dieser Aufgabe selbst zu stellen. Die Notwendigkeit, eigene KPIs zu identifizieren, liegt nicht an der generellen Abwesenheit von Nachhaltigkeitsindikatoren, sondern an der Unvereinbarkeit mit individuellen Unternehmenskontexten. Steuerungsinstrumente sollten deshalb „von innen nach außen“ entwickelt werden.